El ordenamiento microscópico de los espines de los electrones caracterÃstico de los materiales ferromagnéticos, conduce a la formación de regiones de alineamiento magnético llamadas dominios.
La principal implicación de los dominios es que con él, ya hay un alto grado de magnetización en los materiales ferromagnéticos dentro de los dominios individuales, pero en ausencia de campos magnéticos externos, esos dominios están orientados de forma aleatoria. Un modesto campo magnético aplicado, puede originar un mayor grado de alineamiento de los momentos magnéticos con el campo externo, dando una gran multiplicación del campo aplicado.
Estas ilustraciones de dominios son solamente conceptuales y no intentan dar una escala precisa del tamaño o forma de los dominios. La evidencia microscópica sobre la magnetización, indica que la magnetización neta de los materiales ferromagnéticos en respuesta a un campo magnético externo, puede originarse mas por el crecimiento de los dominios paralelos al campo aplicado a expensa de otros dominios, que por la reorientación de los dominios en sÃ, tal como lo ilustra el siguiente dibujo.
Algunas de las evidencias mas directas que se tiene sobre los dominios, proviene de las imágenes de dominios en los cristales simples de materiales ferromagnéticos. Los dibujos de arriba son de Young y se han adaptado de imágenes de contornos de dominios en cristales simples de niquel. Sugieren que el efecto de los campos magnéticos externos, es producir un desplazamiento de los contornos de los dominios. en favor de aquellos que están paralelos al campo aplicado. No está claro como se aplica esto al material magnético global que es policristalino. Mantener en mente el hecho de que los campos magnéticos internos que provienen de la ordenación de largo alcance de los espines de los electrones son mucho mas fuertes, algunas veces cientos de veces mas fuertes, que los campos magnéticos externos necesarios para producir estos cambios en el alineamiento de los dominios. La multiplicación efectiva del campo externo que se puede lograr por el alineamiento de los dominios se expresa a menudo en términos de la permeabilidad relativa.
Los dominios se pueden ver con el uso de suspensiones coloidales magnéticas, que se concentran a lo largo de los contornos de los dominios. Los contornos de los dominios se puede visualizar por luz polarizada, y tambien con el uso de la difracción del electrón. La observación de movimientos de contornos de dominios bajo la influencia de campos magnéticos aplicados, han ayudado al desarrollo del tratamiento teórico. Se ha demostrado que la formación de dominios, minimiza la contribución magnética a la energÃa libre.
