La idea de un tubo de imagen fue propuesta por primera vez por G. Holst y H. De Boer en 1928, pero los primeros intentos de crear una no tuvieron éxito. No fue hasta 1934 que Holst, de trabajo para Philips, creó el primer tubo de convertidor de infrarrojos éxito. Este tubo consistÃa en un fotocátodo en estrecha proximidad a una pantalla fluorescente. Uso de una lente sencilla, una imagen se centró en el fotocátodo y una diferencia de potencial de varios miles de voltios se mantuvo a través del tubo, causando electrones desalojados de la fotocátodo por los fotones para golpear la pantalla fluorescente. Esto causó la pantalla para iluminar con la imagen del objeto enfocado
sobre la pantalla, sin embargo, la imagen era no inversora. Con este convertidor de imágenes tipo tubo, se pudo ver la luz infrarroja en tiempo real, por primera vez.El desarrollo continuó en los EE.UU. y en la década de 1930 y mediados de 1930, el primer intensificador de imagen invertida fue desarrollada en RCA. Este tubo utiliza un inversor electrostática para enfocar una imagen de un cátodo esférica sobre una pantalla esférica. El desarrollo posterior de esta tecnologÃa condujo directamente a la primera generación 0 intensificadores de imagen que fueron utilizados por los militares durante la Segunda Guerra Mundial para permitir la visión en la noche con iluminación infrarroja, tanto para el disparo y la visión nocturna personal. El primer dispositivo de visión nocturna militar fueron presentados por el ejército alemán ya en 1939, desarrollada desde 1935 - dispositivos de visión nocturna primeros basados en estas tecnologÃas fueron utilizadas por ambos bandos en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la desventaja de la visión nocturna activa es que es bastante obvio para cualquier persona con la tecnologÃa.
A diferencia de las tecnologÃas posteriores, Generación 0 dispositivos de visión nocturna primeros fueron incapaces de ampliar significativamente la luz ambiental disponible y por lo tanto, para ser útil, se requiere la fuente de infrarrojos. Estos dispositivos utilizan un fotocátodo S1 o "plata-oxÃgeno-cesio" fotocátodo, descubierto en 1930, que tenÃa una sensibilidad de alrededor de 60 A/lm y una eficiencia cuántica de alrededor de 1% en la región ultravioleta y alrededor de 0,5% en la región infrarroja. De nota, el fotocátodo S1 tenÃa sensibilidad picos tanto en el espectro infrarrojo y ultravioleta y con sensibilidad de más de 950 nm fue el único material fotocátodo que podrÃa ser utilizado para ver la luz infrarroja por encima de 950 nm.
